Des moulins à vent, des canaux et d’immenses champs de tulipes; voilà l’image que la plupart d’entre-nous se fait de la Hollande. Heureusement, ces paysages de carte postale existent bel et bien et ils ne sont qu’à quelques coups de pédales d’Amsterdam.

À l’ombre de l’Oude Kerk, la plus ancienne église d’Amsterdam, des rangées de vitrines présentent leurs prostituées… tout à fait légalement. Plus loin, des coffee-shops aux fumées illicites côtoient de grands musées. On s’imagine souvent le Quartier rouge d’Amsterdam comme l’ultime lieu de débauche. En fait, c’est plutôt un endroit touristique.

Père-Noël, Santa Claus, Sinterklaas, Saint Nicolas… Peu importe comment on l’appelle, le sympathique et généreux vieillard barbu est étroitement lié à la fête de Noël; c’est lui qui récompense les enfants sages en leur apportant des cadeaux.

Les chefs d’oeuvre des grands artistes peintres ne se sont pas tous exposés dans leur pays d’origine. Vendus, prêtés, donnés, parfois même volés, bien des tableaux de grands maîtres ont traversé les frontières pour se retrouver bien loin de leur terre natale.

Tableaux de Rembrandt, faïence bleue et blanche, vieux quartiers traversés de canaux; La Haye, Lisse et Delft offrent un véritable résumé de la Hollande…